Étude de cas : Transferts internationaux

Au fil des ans, nous avons participé à de nombreuses transactions de football, tant au niveau national qu'international. Nous avons acquis une solide expérience des aspects pratiques des transferts de joueurs. Cette expérience nous permet de simplifier les situations complexes. Nous savons ce qui est important, nous savons respecter des délais apparemment impossibles et nous savons comment mener à bien une transaction tout en veillant aux besoins du client. Vous trouverez ci-dessous quelques exemples de notre approche avec les joueurs et leurs agents.

Déménager en Chine

Nous avons reçu un appel un matin nous informant qu'un joueur se trouvait en Chine, prêt à signer un contrat de 15 millions de livres sterling avec un club de Super League chinoise. Le joueur était sous pression pour signer le contrat le soir même – et compte tenu du décalage horaire de huit heures, il était déjà tard dans l'après-midi en Chine. Nous n'avons eu connaissance de l'affaire qu'à ce moment-là, ce qui nous laissait très peu de temps pour agir.

Fait inhabituel, le joueur avait voyagé seul en Chine et, à son arrivée à Pékin, avait été conduit en voiture jusqu'à un hôtel situé à plusieurs heures de là. Deux agents étrangers l'y attendaient, mais aucun ne le représentait. Notre première action a été de demander à un contact de confiance à Pékin de se rendre à l'hôtel au plus vite. Personne ne veillant sur le joueur sur place, nous voulions nous assurer que quelqu'un puisse vérifier que les documents qui lui étaient remis en Chine correspondaient bien à ceux que nous avions au Royaume-Uni.

Le contrat nous a été envoyé en chinois et en anglais et a été désastreux pour le joueur.

Le club avait le droit de licencier le joueur pour des infractions mineures, de le reléguer en équipe réserve et de réduire son salaire en conséquence, ou encore de lui infliger de lourdes amendes pour tout acte jugé préjudiciable à sa réputation – même les cartons jaunes ! Une clause stipulait même que le joueur devrait verser au club 1,425 million de livres sterling en cas de rupture de contrat. En résumé, il s'agissait d'un contrat risqué pour le joueur, car les sanctions potentielles, indépendantes de sa volonté, étaient trop nombreuses.

Nous avons discuté avec l'agent du joueur ainsi qu'avec les agents étrangers afin d'évaluer son pouvoir de négociation. Ils estimaient qu'il était possible de renégocier le contrat, car le club souhaitait vivement le recruter, le mercato touchait à sa fin et le club disposait de peu de temps pour faire venir un remplaçant en Chine. Le principal enjeu était le timing. Chacun avait intérêt à conclure l'affaire rapidement, et tous souhaitaient donc une signature rapide.

Compte tenu des délais impartis, nous avons réussi à convaincre le club que seule la version anglaise du contrat faisait foi, ce qui a levé toute incertitude quant à la traduction. Nous avons apporté toutes les modifications nécessaires pour protéger le joueur et conservé les clauses mineures (tout en les signalant au joueur afin qu'il comprenne qu'il devait se comporter d'une certaine manière pour éviter de heurter les sensibilités culturelles et de violer le contrat).

Nous avons travaillé tard dans la nuit, mais nous sommes parvenus à finaliser le contrat tel que le joueur le souhaitait, et il a été signé dès le lendemain matin, heure chinoise. Notre contact sur place s'est assuré que le joueur signe la version approuvée.

Les choses avaient bien commencé, mais la situation s'est ensuite dégradée pour le joueur tombé en disgrâce. Heureusement, le contrat que nous avions négocié pour lui était suffisamment avantageux pour empêcher le club de le licencier, et il était en excellente position pour négocier son départ.

Rejoindre la Premier League

De nombreux joueurs rêvent de rejoindre la Premier League, et les bons agents savent les guider vers cet objectif. D'après notre expérience, plus un agent est compétent, plus il sollicitera l'avis de conseillers juridiques locaux. C'est un gage de professionnalisme et de rigueur.

Lorsqu'une star du football européen était sur le point de rejoindre un club de Premier League anglaise, nous avons été sollicités pour intervenir dans les négociations. L'agent était très expérimenté, mais il s'agissait d'une transaction particulièrement importante et il tenait à protéger les intérêts du joueur et à obtenir les meilleures conditions possibles.

Du fait de notre implication importante et prolongée, nous avons pu formuler un certain nombre de suggestions précieuses qui ont eu un impact sur le contrat du joueur, son contrat relatif aux droits à l'image, ainsi que sur sa capacité à quitter le club pour rejoindre un club plus important.

Le tableau d'ensemble

L'immigration – c'est l'une des premières choses auxquelles pensent les clubs lorsqu'ils recrutent un joueur étranger. Pourra-t-il obtenir un permis de travail ?

Cependant, au-delà des critères d'admission, l'immigration est rarement prise en compte par les clubs ou les agents. En réalité, il peut s'agir d'un enjeu majeur dans la vie d'un joueur et de sa famille.

Nous avions un client africain qui jouait en Premier League. Son objectif à long terme, après sa retraite de footballeur, était de vivre en Angleterre avec sa femme et ses enfants, mais personne ne l'avait conseillé sur les démarches à suivre pour obtenir le droit de rester et de travailler au Royaume-Uni.

Nous avons pris connaissance de cette situation lorsque le joueur envisageait de quitter son club de Premier League pour s'installer à l'étranger. Résidant au Royaume-Uni depuis quatre ans et demi, il ne lui manquait que six mois pour atteindre les cinq années requises pour obtenir un permis de séjour permanent (droit de s'établir au Royaume-Uni). S'il partait à ce stade, son temps de résidence serait remis à zéro. Compte tenu de son âge, il n'aurait plus la possibilité d'accumuler la durée de résidence nécessaire au Royaume-Uni.

Au lieu d'un transfert immédiat à l'étranger, nous avons opté pour un prêt de six mois, suivi d'un transfert définitif. Ainsi, le joueur disposait d'un argument juridique solide prouvant qu'il avait bien effectué ses cinq années de présence au Royaume-Uni, son employeur étant resté sur place pendant toute la durée du prêt.

C'était une solution qui convenait à tous. Le club vendeur s'est séparé d'un joueur dont il n'avait plus besoin ; le club acheteur a recruté un joueur important pour son équipe ; et le joueur a obtenu le transfert qu'il souhaitait, au moment voulu, et ses besoins en matière d'immigration à long terme ont été pris en compte.